A quién le pertenece la obra que hizo un empleado o un freelance

La regla legal para el empleado

El artículo 4, inciso d) de la ley —incorporado por la reforma de la Ley 25.036— establece que son titulares del derecho de propiedad intelectual "las personas físicas o jurídicas cuyos dependientes contratados para elaborar un programa de computación hubiesen producido un programa de computación en el desempeño de sus funciones laborales, salvo estipulación en contrario". La norma nació pensada para el software, pero la doctrina y la jurisprudencia coinciden en que no es una excepción aislada: expresa el criterio general aplicable a toda obra creada por un empleado contratado específicamente para producirla, en el desempeño de sus funciones. La orientación viene de mucho antes de esta reforma: ya en 1961 la Corte Suprema había fijado ese criterio (Fallos 249:140).

Autoría y titularidad no son lo mismo

Un punto que conviene no confundir: quien creó la obra siempre es su autor, y conserva sus derechos morales —a que se reconozca su nombre, a la integridad de la obra— sin importar quién sea el titular de los derechos patrimoniales. Lo que la regla del empleador desplaza son los derechos de explotación económica: publicar, reproducir, vender o licenciar la obra. Por eso, aunque el empleador sea titular, eso no borra el derecho del empleado a ser reconocido como autor de lo que creó.

Un caso real: el productor que reclamó ser autor

La Cámara Nacional de Apelaciones en lo Civil, Sala A, resolvió este conflicto en "Boffa, Julián Martín c/ The Walt Disney Company (Argentina) SA y otro s/propiedad intelectual Ley 11.723" (Expte. 93.732/2012, sentencia del 27/5/2021). Julián Boffa había sido contratado por Disney como "productor de programas", pero sostuvo que en los hechos ideó y desarrolló los formatos de varios programas infantiles ("La casa de Playhouse Disney" y "La florería de Bárbara"), escribió la mayoría de los guiones y coordinó al resto del equipo creativo, por lo que reclamó ser reconocido como autor y cobrar por la explotación de esas obras.

La empresa se defendió señalando que Boffa había sido contratado bajo la categoría laboral "productor de programa" del convenio colectivo aplicable, que su tarea era de coordinación y supervisión, y que los derechos sobre los programas pertenecían a la empresa titular de los contenidos. La Cámara confirmó el rechazo de la demanda: aun aceptando que Boffa hubiera desplegado tareas creativas que excedían su título formal, concluyó que fue contratado en relación de dependencia para intervenir en la producción de esos contenidos, y que por aplicación del artículo 4 inciso d) de la ley, los aspectos patrimoniales del derecho de autor sobre obras producidas por un empleado en el desempeño de sus funciones —específicas o implícitas— pertenecen al empleador, salvo que exista un pacto expreso en contrario que en este caso no se había acreditado.

Y cuando es un freelance

Con un contratado independiente, la ley no tiene una regla equivalente a la del inciso d): la titularidad depende de lo que las partes hayan pactado, expresa o tácitamente, en el contrato de servicios. Por eso, para un freelance conviene dejar por escrito, antes de empezar el trabajo, si la titularidad de la obra queda en el contratante (lo que en rigor requiere una cesión de derechos) o si el freelance conserva la titularidad y solo licencia su uso.

Distinciones que cambian el resultado

Cómo actuar para definir la titularidad

1. Identificá el tipo de vínculo: relación de dependencia, contrato de servicios freelance, o una combinación de ambos a lo largo del tiempo.
2. Revisá si hay un pacto expreso sobre titularidad: contrato de trabajo, convenio colectivo aplicable, o contrato de servicios con el freelance.
3. Si no hay pacto y se trata de un empleado, aplicá la regla del artículo 4 inciso d): la titularidad, en principio, es del empleador si fue contratado para esa tarea.
4. Si se trata de un freelance sin contrato claro, definí antes de seguir adelante si conviene una cesión de derechos o una licencia de uso.
5. Distinguí siempre autoría de titularidad: el reconocimiento como autor no se negocia ni se pierde, aunque los derechos económicos pertenezcan a otro.

Documentación para evaluar el caso

• El contrato de trabajo o de servicios freelance, con cualquier cláusula sobre propiedad intelectual.
• Descripción de las funciones para las que fue contratada la persona que creó la obra.
• Evidencia de la creación efectiva de la obra: borradores, correos, entregas, versiones con fecha.
• Cualquier reconocimiento previo (o negación) de la autoría por parte del empleador o contratante.

Preguntas frecuentes