Art. 96 LCT: el contrato de temporada da derechos de trabajador permanente

Comentario

El art. 96 define esta modalidad por dos rasgos combinados: la actividad debe ser propia del giro normal de la empresa (no una necesidad extraordinaria ajena a su actividad habitual, que encuadraría más bien en el contrato eventual), y debe cumplirse solo en determinadas épocas del año, con una repetición esperable en cada ciclo por la propia naturaleza de esa actividad —el ejemplo clásico es el turismo estacional o la cosecha, pero la figura alcanza cualquier actividad genuinamente cíclica—.

El art. 97 conecta esta modalidad con el régimen del contrato a plazo fijo en un punto puntual: si el empleador despide sin causa mientras todavía quedan plazos previsibles del ciclo en curso, la indemnización se calcula igual que la del art. 95 (considerando la antigüedad que se habría acumulado hasta el fin previsible del ciclo). Pero agrega algo más importante en términos de derechos: desde la primera temporada, si la actividad responde a necesidades permanentes de la empresa bajo esta modalidad, el trabajador adquiere los mismos derechos que un trabajador permanente de prestación continua. La estacionalidad de la prestación no degrada la antigüedad ni los derechos del vínculo, siempre que la necesidad de la empresa sea, en sí misma, recurrente y permanente.

El art. 98 impone al empleador una carga activa entre temporada y temporada: debe notificar, con al menos treinta días de anticipación al inicio del nuevo ciclo, su voluntad de continuar la relación en los mismos términos del ciclo anterior. El trabajador, a su vez, tiene cinco días desde esa notificación para decidir si continúa o no. La consecuencia de que el empleador omita esa notificación es contundente: se presume que rescindió unilateralmente el contrato, con toda la responsabilidad que eso implica —no puede simplemente "dejar pasar" el inicio de la temporada sin consecuencias, como si el vínculo se hubiera extinguido solo por el paso del tiempo entre ciclos—.

Cómo se usa en la práctica

El punto más disputado en la práctica suele ser si la actividad realmente responde a una necesidad "también permanente" de la empresa (lo que da los derechos plenos de trabajador permanente) o si es genuinamente ocasional. Documentar la antigüedad real —cuántas temporadas consecutivas se trabajó— y la ausencia (o presencia) de la notificación de reinicio de cada ciclo son datos decisivos para cualquier reclamo. La guía completa está en contrato a plazo fijo, de temporada o eventual de este sitio.

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