Art. 1286 CCyC: cuándo el transportista de cosas se libera de responsabilidad

Comentario

El artículo empieza remitiendo la responsabilidad del transportista por daños a las personas al régimen general de actividades riesgosas del Código. Pero cuando el transporte es de cosas, fija una regla propia y distinta: el transportista se excusa probando la causa ajena. Es decir, no responde automáticamente por cualquier pérdida o avería: tiene una defensa disponible, siempre que logre acreditar que el daño provino de algo ajeno a su propia esfera de responsabilidad —un caso fortuito, el hecho de un tercero, o la culpa del propio cargador, según las reglas generales de causa ajena—.

La segunda oración del artículo cierra una puerta que, de otro modo, podría abrirse con facilidad: el vicio propio de la cosa transportada se considera, a estos efectos, causa ajena. Esto significa que si la mercadería llegó dañada porque tenía un defecto o una fragilidad propia —no por cómo la manipuló o trasladó el transportista—, esa circunstancia también libera al transportista, encuadrada dentro de la misma defensa de causa ajena.

Esta regla se completa con otras dos del mismo capítulo. Si corresponde una indemnización por pérdida o avería, se calcula sobre el valor de las cosas —o el de su menoscabo— en el tiempo y el lugar en que se entregaron, o debieron entregarse, al destinatario (art. 1311). Y hay un límite importante para el transportista: quienes realizan habitualmente servicios de transporte no pueden limitar estas reglas de responsabilidad mediante cláusulas contractuales, salvo en el supuesto puntual que prevé el artículo 1310 de este mismo capítulo. Es decir, la defensa de causa ajena está disponible, pero no se puede ampliar contractualmente más allá de lo que la ley ya prevé.

Cómo se usa en la práctica

Si contratás el transporte de mercadería y esta llega perdida o dañada, la primera pregunta a resolver es si el transportista puede acreditar una causa ajena concreta —no una alegación genérica— para liberarse. Documentar el estado de la mercadería al momento de entregarla para el transporte, y comparar ese estado con el que tenía al llegar a destino, es la base para determinar si la pérdida o avería se originó durante el traslado o si responde, en cambio, a un vicio propio de la cosa.

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