Art. 537 CCyC: quién tiene que darte alimentos si sos pariente

Comentario

El art. 537 fija un orden de dos niveles. El primer nivel son los ascendientes y descendientes —hijos hacia padres, padres hacia hijos, y también abuelos y nietos—, con una regla de proximidad: entre ellos, responde preferentemente el más próximo en grado (un hijo antes que un nieto, por ejemplo, si ambos podrían pagar). El segundo nivel, solo si no hay nadie en el primero, son los hermanos, tanto bilaterales (mismo padre y madre) como unilaterales (comparten solo uno de los dos progenitores). Pero dentro de cualquiera de estos dos niveles, la ley no elige automáticamente al pariente más cercano: elige a quien esté en mejores condiciones económicas de pagar. Si hay varios parientes del mismo nivel en condiciones de hacerlo, la regla por defecto es partes iguales, pero el juez tiene margen para fijar cuotas distintas según la fortuna y las cargas familiares de cada uno —no es una división matemática rígida—.

El art. 538 pone un límite estricto a los alimentos entre parientes por afinidad (los que se generan por el matrimonio, no por sangre): solo se deben entre quienes están vinculados en línea recta y en primer grado —típicamente, el yerno o la nuera respecto de su suegro o suegra—. No hay obligación alimentaria, por ejemplo, entre cuñados, ni en grados más lejanos de afinidad.

El art. 539 blinda el derecho alimentario con una batería de prohibiciones que buscan asegurar que efectivamente llegue a cumplir su función de sustento: no puede compensarse con otra deuda (no se puede "descontar" lo que el alimentado le debe al alimentante), no puede ser objeto de transacción ni renuncia (nadie puede resignar de antemano su derecho a pedir alimentos), no puede cederse a un tercero, ni gravarse ni embargarse por los acreedores del beneficiario. Y una regla final importante: lo que ya se pagó en concepto de alimentos no se puede reclamar de vuelta, aunque después se determine que, en rigor, no correspondía pagarlo.

Cómo se usa en la práctica

Antes de reclamar (o de defenderse de un reclamo de) alimentos entre parientes, conviene identificar con precisión en qué nivel del orden legal se ubica cada parte, y reunir la información económica de todos los parientes del mismo nivel, porque la existencia de otro obligado en mejores condiciones puede desplazar o compartir la responsabilidad. La guía completa está en alimentos entre parientes de este sitio.

Preguntas frecuentes