Internación involuntaria por salud mental: qué exige la ley antes de internar a alguien

Un principio que conviene tener presente desde el inicio

1. Se parte de la presunción de capacidad de toda persona: un padecimiento mental no habilita, por sí solo, a asumir que alguien no puede decidir sobre su propia vida.
2. No se puede diagnosticar únicamente en base a el status social, las demandas familiares o laborales, la falta de conformidad con valores prevalecientes, la identidad sexual, o el mero antecedente de tratamientos previos.
3. El padecimiento mental no se considera un estado inmodificable: la ley reconoce expresamente el derecho a que así se lo trate.

Por qué la internación es la última opción, no la primera

Los requisitos específicos de la internación involuntaria

1. Riesgo cierto e inminente para la persona o para terceros, evaluado por el equipo de salud —no una sospecha ni una preocupación general.
2. Ausencia de otra alternativa eficaz de tratamiento: el abordaje ambulatorio tiene que haberse descartado como insuficiente.
3. Dictamen de dos profesionales de diferentes disciplinas, uno de los cuales tiene que ser psicólogo o médico psiquiatra, y que no tengan vínculo de parentesco, amistad ni económico con la persona.
4. Informe sobre las instancias previas implementadas, si las hubo, antes de llegar a esta medida.

Qué pasa una vez dispuesta la internación involuntaria

Una vez que el equipo de salud dispone una internación involuntaria, no queda ahí: la ley exige notificarla en diez horas al juez competente y al órgano de revisión, y agregar el expediente completo dentro de las cuarenta y ocho horas. El juez tiene, a partir de ahí, tres días corridos para autorizarla, pedir más información, o denegarla asegurando la externación inmediata de la persona. Este control judicial no es un trámite formal: es una revisión sustantiva de si efectivamente están dados los requisitos legales.

Cómo actuar como familia frente a una situación de crisis

1. Buscá primero una evaluación profesional que determine si hay o no una situación de riesgo cierto e inminente, en lugar de asumirlo por tu cuenta.
2. Preguntá activamente por las alternativas ambulatorias disponibles, y dejá constancia si ya se intentaron sin éxito.
3. Acompañá a la persona en todo lo que la ley permite: la internación no suspende el derecho a recibir visitas y contacto con la familia, salvo excepciones terapéuticas fundadas.
4. Verificá que se haya designado un abogado para la persona, propio o provisto por el Estado, desde el inicio del proceso.

Qué NO hacer

• No asumas que cualquier situación difícil habilita una internación involuntaria: la ley exige un riesgo cierto e inminente evaluado profesionalmente, no una dificultad familiar o social.
• No dejes de preguntar por las alternativas ambulatorias: son, legalmente, el primer camino a evaluar.
• No pierdas de vista los plazos del control judicial: son cortos, y hacer un seguimiento activo del expediente puede ser importante para que funcionen como corresponde.
• No dejes a la persona sin representación legal: es un derecho garantizado desde el inicio de la internación, con o sin gestión previa de la familia.

Preguntas frecuentes