Art. 997 CCyC: el pacto de preferencia general, sin límite de tiempo en la ley

Comentario

El artículo define el pacto de preferencia como una obligación de hacer: quien lo otorga no se compromete a celebrar el futuro contrato de forma incondicional, sino a que, si decide celebrarlo, lo haga primero con su beneficiario, antes que con cualquier tercero. Es una obligación condicionada a que el otorgante efectivamente quiera contratar; el pacto no lo obliga a contratar en sí mismo.

La norma prevé un supuesto especial de reciprocidad: cuando se trata de participaciones sociales de cualquier naturaleza, condominio, partes en contratos asociativos o situaciones similares, el pacto puede pactarse en ambos sentidos, de modo que cada parte le deba preferencia a la otra. Y agrega una característica poco intuitiva pero relevante: los derechos y obligaciones que genera este pacto son transmisibles a terceros, con las modalidades que las partes estipulen —lo que permite, por ejemplo, que el beneficiario ceda su posición contractual a otra persona—.

El artículo siguiente (998) regula el mecanismo operativo: si el otorgante decide contratar, debe dirigirle al beneficiario una declaración con los requisitos de una oferta, y el contrato queda concluido recién con la aceptación de ese beneficiario. Es, en esencia, la lógica clásica de oferta y aceptación, aplicada a este supuesto específico.

Un punto que conviene remarcar, porque genera confusiones frecuentes: este régimen general no fija ningún límite temporal a la duración del pacto, a diferencia del régimen específico que rige para el contrato de suministro (art. 1182), que sí limita la validez del pacto a un máximo de tres años. Tampoco este artículo general prevé los plazos concretos de aviso y respuesta (30 y 15 días, respectivamente) que sí fija el régimen del suministro para el caso puntual de un contrato de tracto sucesivo por terminar. Antes de asesorar sobre un pacto de preferencia, conviene identificar primero en qué tipo de contrato está inserto, porque el régimen aplicable puede cambiar sustancialmente según el caso.

Cómo se usa en la práctica

Frente a un pacto de preferencia, lo primero es identificar en qué tipo de contrato está inserto: si es un contrato de suministro, se aplica el régimen específico y más acotado del art. 1182, con su límite de tres años y sus plazos propios de aviso; si es otro tipo de contrato, rige este régimen general, sin límite de duración expreso en la ley. El desarrollo de la aplicación específica al suministro está en la guía de terminación de un contrato de suministro de este sitio.

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