Diferencia entre diseño industrial y modelo de utilidad: cuál corresponde a tu desarrollo

El criterio que decide: qué es lo que efectivamente protegés

El art. 53 de la Ley 24.481 define el modelo de utilidad como "toda disposición o forma nueva obtenida o introducida en herramientas, instrumentos de trabajo, utensilios, dispositivos u objetos conocidos que se presten a un trabajo práctico, en cuanto importen una mejor utilización en la función a que estén destinados": protege una mejora funcional o técnica. El art. 3 del Decreto-Ley 6673/63, en cambio, define el modelo o diseño industrial como "las formas incorporadas y/o el aspecto aplicado a un producto industrial o artesanal que le confiere carácter ornamental": protege el aspecto visual, no la función. La pregunta que decide todo es simple de formular, aunque no siempre fácil de responder: ¿lo que distingue a tu desarrollo es cómo funciona mejor, o cómo se ve distinto?

Duración y trámite: otras diferencias prácticas

Las dos figuras también difieren en su régimen de protección. El modelo de utilidad dura diez años improrrogables desde la presentación de la solicitud (art. 54, Ley 24.481) y pasa por un examen de fondo ante la Administración Nacional de Patentes, con una etapa de treinta días para que cualquier persona formule observaciones fundadas contra la solicitud (art. 57). El modelo o diseño industrial, en cambio, dura cinco años desde el depósito, prorrogable por dos períodos consecutivos de la misma duración hasta un máximo de quince años (art. 7, Decreto-Ley 6673/63), y se concede mediante un simple registro sin examen previo de fondo —el propio decreto explica, en sus considerandos, que el sistema busca "dar fecha cierta al depósito" y "una presunción a favor del primer depositante", dejando para la vía judicial posterior la discusión sobre su validez.

Qué pasa si te equivocás de figura

La ley previó expresamente esta confusión. El art. 28 del Decreto-Ley 6673/63 establece que, cuando por error se solicita una patente de invención o un modelo de utilidad para proteger lo que en realidad es un modelo o diseño industrial, y esa solicitud es objetada por el INPI, el interesado puede pedir su conversión en una solicitud de registro de modelo o diseño industrial. Esta herramienta evita, en varios casos, perder la fecha de presentación original —y con ella la prioridad— por haber elegido mal la figura al inicio del trámite.

Cómo actuar para elegir la figura correcta

1. Identificá si lo que distingue a tu desarrollo es su función o su apariencia, antes de iniciar cualquier trámite.
2. Si hay dudas, describí por escrito ambos aspectos —el funcional y el ornamental— para evaluarlos por separado.
3. Si ya presentaste una solicitud y fue objetada por no encuadrar en esa figura, evaluá pedir la conversión prevista en el art. 28 del Decreto-Ley 6673/63.
4. Calculá qué plazo de protección conviene más según el ciclo de vida comercial esperado del producto: diez años fijos, o hasta quince años con prórrogas.
5. Preparé la documentación específica de cada trámite: reivindicaciones técnicas para el modelo de utilidad; dibujos, fotografías o reproducciones digitales para el modelo o diseño industrial.

Documentación para evaluar el caso

• Una descripción técnica del desarrollo, distinguiendo con claridad qué es función y qué es aspecto.
• Dibujos, fotografías o planos del objeto o producto.
• Si ya iniciaste un trámite, copia de la solicitud presentada y de cualquier objeción formulada por el INPI.
• Evidencia de la fecha de creación o desarrollo del objeto.

Preguntas frecuentes