Trabajo de menores de edad: edades, jornada y protecciones especiales

Quién puede trabajar, y desde qué edad

Está prohibido emplear a menores de 16 años en cualquier tipo de actividad, sin importar si persigue fines de lucro. La única excepción es trabajar en la empresa del propio padre, madre o tutor, desde los 14 años, con jornadas de hasta tres horas diarias y quince semanales, sin tareas penosas, peligrosas o insalubres, con asistencia escolar garantizada y autorización previa de la autoridad administrativa laboral —excepción que no procede si esa empresa familiar está subordinada económicamente a otra, o actúa como su contratista o proveedora—. Desde los 16 y hasta los 18 años, la persona puede celebrar cualquier tipo de contrato de trabajo, con garantía de igualdad de remuneración frente a los trabajadores mayores que hagan la misma tarea.

El certificado médico es obligatorio

Antes de contratar a cualquier menor de 18 años, el empleador debe exigir un certificado médico de aptitud para el trabajo, y someterlo después a reconocimientos médicos periódicos durante toda la relación laboral.

Jornada reducida y sin trabajo nocturno

Los trabajadores de 16 a 18 años no pueden trabajar más de seis horas diarias o treinta y seis semanales, con un tope de siete horas en cualquier día individual. Con autorización previa de la autoridad administrativa, esa jornada puede extenderse a ocho horas diarias o cuarenta y ocho semanales, pero solo para los mayores de 16 años. El trabajo nocturno está prohibido para cualquier menor de 18 años entre las 20 y las 6 horas, salvo en establecimientos fabriles con tres turnos que cubren las 24 horas, donde la franja prohibida se reduce a las 22-6 horas, solo para los mayores de 16 años.

Vacaciones mínimas y accidentes

Los menores de 18 años tienen un piso de 15 días de licencia anual, más allá de lo que les correspondería según su antigüedad. Y si sufren un accidente o una enfermedad cuya causa fue una tarea prohibida para ellos, o realizada infringiendo estas protecciones, la ley presume automáticamente la responsabilidad del empleador, sin admitir ninguna prueba en contrario.

Cómo se ordena el análisis

1. Verificá la edad exacta del trabajador: menos de 14, entre 14 y 16, o entre 16 y 18 años, porque cada tramo tiene reglas distintas.
2. Si tiene entre 14 y 16, confirmá que se trate efectivamente de la empresa de su padre, madre o tutor, y gestioná la autorización administrativa antes de que empiece a trabajar.
3. Tramitá el certificado médico de aptitud antes de la contratación, si es menor de 18 años.
4. Diseñá la jornada y los turnos dentro de los límites reducidos, sin asumir la jornada general de ocho horas.
5. Ante un accidente, evaluá primero si hubo alguna infracción a estas protecciones específicas, porque cambia radicalmente la carga de la prueba.

Distinciones que cambian el resultado

Documentación para evaluar el caso

• Partida de nacimiento o DNI que acredite la edad exacta del trabajador.
• El certificado médico de aptitud para el trabajo.
• Si corresponde la excepción de empresa familiar, la autorización de la autoridad administrativa laboral.
• Registro de horarios y turnos efectivamente trabajados, para verificar el cumplimiento de los límites de jornada y horario nocturno.

Preguntas frecuentes