Me denunciaron por usar una marca ajena: cómo defenderme en la causa penal y en la civil

Qué conductas castiga el artículo 31

El art. 31 de la Ley 22.362 describe cuatro conductas:

• Falsificar o imitar fraudulentamente una marca registrada o una designación.
• Usar una marca registrada o una designación falsificada, imitada fraudulentamente o ajena, sin autorización del titular.
• Poner en venta o vender esa marca o designación.
• Poner en venta, vender o comercializar productos o servicios con una marca registrada falsificada o imitada fraudulentamente.

La pena es de prisión de tres meses a dos años, y puede sumarse una multa. La acción penal es pública y se aplican las reglas generales del Libro I del Código Penal en lo compatible (art. 32). Las causas penales tramitan ante la Justicia Federal en lo Criminal y Correccional, por juicio correccional (art. 33).

Fijate en dos palabras del texto. Una es "fraudulentamente": la imitación punible busca engañar. La otra es "registrada": las cuatro conductas hablan de una marca registrada (las tres primeras, también de una designación), así que lo primero es comprobar si el signo que te atribuyen tiene un registro vigente.

Las defensas que se evalúan

Ninguna es una promesa de resultado. Se analizan según tu prueba:

1. Buena fe. Si compraste mercadería a un proveedor y no sabías que era falsa, tu defensa se apoya en lo que sabías y en tu documentación: facturas, remitos, pagos y chats con el proveedor. La ley habla de imitación "fraudulenta"; cómo se valora tu conducta lo decide el juez con la prueba.
2. Autorización. Usar o vender "sin autorización" es parte del tipo penal (art. 31, incs. b y c). Un permiso, una licencia o un contrato con el titular pesa mucho. Mirá cómo se documenta en licencia de uso de marca.
3. Registro inexistente, vencido, caducado o nulo. Revisá número de acta, clases, titular y vencimientos. La falta de uso durante cinco años puede dar lugar a la caducidad (art. 26) y el registro hecho de mala fe puede ser nulo (art. 24). Cómo se plantea y qué efecto tiene sobre la causa se define caso por caso; ver caducidad o nulidad.
4. Signo distinto o uso no marcario. Un parecido no alcanza por sí solo. Y los nombres o palabras que designan necesaria o habitualmente un producto, o que describen sus características, no se consideran marcas (art. 2, inc. a). Si usás una palabra descriptiva de tu producto o tu propio nombre para identificarte, es un argumento que se analiza con el contexto.

Qué hacer en los primeros días

1. Leé la citación o la cédula y anotá fecha, juzgado, fiscalía y número de causa.
2. No declares ni firmes actas sin asistencia letrada.
3. Si hubo un secuestro, pedí copia del acta y revisá que el inventario coincida con lo que se llevaron.
4. Guardá tal cual toda tu documentación: facturas, remitos, chats y publicaciones. No muevas, borres ni destruyas nada.
5. Averiguá en el portal del INPI el estado del registro de la marca que te atribuyen.
6. Hablá con tu abogado si conviene dejar de usar el signo mientras se aclara el caso, de modo que no se tome como un reconocimiento.

Sobre la mercadería (art. 34): el titular puede pedir el comiso y venta de lo que tenga la marca en infracción, la destrucción de las marcas y de los elementos que las lleven si no se pueden separar, y la publicación de la sentencia a tu costa si te condenan o te vencen en juicio (art. 34). Por eso conviene discutir temprano qué es realmente "infractor" y qué mercadería no está cuestionada.

Cómo puede terminar la causa

Una condena no es el único final posible:

• Suspensión del juicio a prueba (art. 76 bis del Código Penal). Procede en delitos con pena de prisión cuyo máximo no exceda de tres años. El máximo del art. 31 es de dos años. Al pedirla ofrecés hacerte cargo de la reparación del daño en la medida de lo posible, sin que eso implique confesión. Si se cumplen las condiciones, la acción penal se extingue (art. 59, inc. 7).
• Conciliación o reparación integral. El art. 59, inc. 6, la prevé como causa de extinción, "de conformidad con lo previsto en las leyes procesales correspondientes". Un acuerdo escrito con el titular, por ejemplo de cese de uso y retiro de mercadería, puede ser parte de esa salida.
• Reclamo civil paralelo. El titular puede pedir el cese de uso con caución (art. 35) y daños. El reclamo civil prescribe a los tres años de la infracción o al año de que el titular la conoció (art. 36).

Que una de estas vías esté prevista no significa que se conceda: depende del caso y de la valoración del juez.

Distinciones que cambian el resultado

Qué reunir antes de consultar

• Citación, cédula, acta de secuestro o copia de la denuncia.
• Facturas, remitos, comprobantes de pago y chats con proveedores.
• Fotos de la mercadería, etiquetas, envases y publicaciones donde se use el signo.
• Número de acta, clases y vigencia de la marca cuestionada.
• Contratos, licencias o permisos con el titular y mensajes previos que te haya enviado.

Preguntas frecuentes