Cómo buscar patentes anteriores antes de patentar un invento

Qué estás midiendo: el estado de la técnica

La ley considera nuevo lo que no está comprendido en el estado de la técnica. Y define a este como el conjunto de conocimientos técnicos hechos públicos antes de la presentación de la solicitud, o de la prioridad reconocida, por una descripción oral o escrita, por la explotación o por cualquier otro medio, en el país o en el extranjero (art. 4, incisos b y c).

Eso tiene tres consecuencias prácticas:

• No alcanza con que sea nuevo en la Argentina: cuenta lo publicado en cualquier lugar.
• No cuentan solo las patentes: también un producto a la venta, un artículo, una tesis o un catálogo.
• Hay dos preguntas distintas. ¿Existe algo igual? (novedad). ¿Existe algo que lleve a lo tuyo de forma evidente para una persona normalmente versada en la materia? (actividad inventiva, inciso d).

Dónde buscar

En el INPI. Informa que sus bases de datos de patentes, modelos de utilidad, diseños industriales y marcas son de acceso público. Además, su área de Información Tecnológica ofrece búsquedas por dato bibliográfico, temáticas, de vigilancia y sobre el estado de la técnica, esta última pensada para saber si una invención es novedosa a nivel mundial. Según el instructivo del INPI, se piden por el portal de trámites, el pedido debe estar firmado y pagado, y si la búsqueda recupera más de diez antecedentes se abonan excedentes. El instructivo es de 2021: confirmá el procedimiento y los aranceles vigentes en el sitio del INPI.

En la OMPI. Las solicitudes internacionales del PCT se publican en PATENTSCOPE, su base de patentes.

En otras oficinas y buscadores. Existen bases de oficinas extranjeras y buscadores de patentes de uso general, como Espacenet o Google Patents. Cada una tiene su cobertura: sirven para ampliar la búsqueda, no para darla por cerrada.

El examinador también busca, pero tarde. En el examen de fondo consulta patentes nacionales otorgadas y en trámite, solicitudes y patentes extranjeras y literatura técnica (art. 27 del reglamento). Pero ese examen llega después de que presentaste y pagaste la tasa. Conviene saber antes qué va a encontrar.

Cómo armar la búsqueda, paso a paso

1. Escribí en una frase qué problema resuelve tu invento y cuál es su característica clave: eso es lo que vas a querer reivindicar.
2. Hacé una lista de palabras clave y sinónimos, también en inglés, y sumá nombres de empresas e inventores del rubro.
3. Identificá la clasificación. La CIP de la OMPI tiene ocho secciones (de la A a la H), que se dividen en clases, subclases y grupos. Encontrá una patente parecida, mirá su símbolo y buscá por ese símbolo.
4. Combiná palabras clave y símbolos, y ampliá o acotá según los resultados.
5. Leé las reivindicaciones, no solo el título y el resumen: definen lo que cada patente protege, y la descripción y los dibujos sirven para interpretarlas (art. 11).
6. Anotá qué buscaste, dónde y cuándo, y guardá los documentos relevantes.
7. Repetí la búsqueda antes de presentar si pasó tiempo.

Lo que una búsqueda propia no puede decirte

Tampoco te dice si podés fabricar sin problemas. Saber que podés patentar es una pregunta; saber que no vas a infringir una patente vigente de otro es otra. El titular tiene derechos exclusivos de fabricación, uso, oferta, venta e importación (art. 8).

Qué hacer si aparece algo parecido

• Compará punto por punto tu invento con las reivindicaciones de lo hallado.
• Si hay diferencias técnicas reales, reformulá tus reivindicaciones para ponerlas al frente. Deben ser claras y concisas y fundarse en la descripción sin excederla (art. 22). Hacelo antes de presentar: pasados 30 días corridos, solo se permite subsanar defectos que marque el examinador, y nunca ampliar el objeto (art. 19 del reglamento).
• Si es una mejora funcional de algo conocido, evaluá un modelo de utilidad, que según el art. 55 exige que el invento sea nuevo y de carácter industrial. Una solicitud puede convertirse de patente a modelo, y al revés, dentro de los 30 días corridos (art. 23).
• Si es una patente vigente de otro que tu invento necesita, no podés explotarlo sin autorización. Mirá la licencia voluntaria o, en casos acotados, la licencia obligatoria por patente dependiente.
• Si no hay diferencias, replanteá la inversión antes de pagar el trámite.

Tu propia divulgación es otro tema

Lo que vos mismo mostraste no siempre cuenta como anterioridad. La ley permite que el inventor haya dado a conocer su invención o la haya exhibido en una exposición hasta un año antes de la presentación sin perder la novedad (art. 5). Hay que declararlo por escrito al presentar y acompañar la prueba, y una declaración falsa hace perder el derecho a la patente (art. 5 del reglamento). No des por hecho que otros países tienen una regla igual. La guía sobre mostrar o vender antes de patentar lo desarrolla.

Qué reunir antes de consultar

• Una descripción técnica del invento y, si los hay, dibujos o un prototipo.
• Las palabras clave y los términos técnicos que usa tu rubro.
• Los productos y competidores de referencia que ya conocés.
• La fecha de cualquier exhibición, publicación o venta que hayas hecho.
• Los países donde pensás fabricar o vender.

Preguntas frecuentes