Cuánto dura una patente en Argentina y cómo se mantiene vigente

Veinte años desde que presentás, no desde que te la conceden

El art. 35 de la Ley 24.481 fija la duración de la patente en veinte años improrrogables, contados a partir de la fecha de presentación de la solicitud. Eso tiene dos consecuencias prácticas:

• El trámite come plazo. Cuanto más tarde el INPI en examinar y conceder, menos tiempo de patente concedida te queda por delante, porque el reloj ya venía corriendo.
• No hay prórroga ni renovación. La ley usa la palabra "improrrogables" tanto para la patente (art. 35) como para el modelo de utilidad (art. 54).

La patente de adición tiene otra regla: se otorga por el tiempo que le reste a la patente de la que depende (art. 52). Y una mejora que presentes como patente independiente tiene su propio plazo, contado desde su propia presentación.

Esta guía habla de solicitudes presentadas bajo la Ley 24.481. Las patentes otorgadas bajo la ley anterior conservan la vigencia que se les concedió (art. 97 del texto ordenado); si tenés una de esas, consultá tu caso.

Los plazos de cada figura, lado a lado

Es común mezclar los plazos de las distintas formas de propiedad intelectual. Esta tabla los ordena:

La diferencia de fondo es esta: la marca y el diseño se pueden sostener con trámites periódicos, mientras que la patente tiene una fecha de final que no se mueve. Para el detalle de cada una, mirá cómo registrar un diseño industrial, cómo renovar una marca y cuánto duran los derechos de autor.

Cómo se mantiene vigente: la tasa anual

Una patente concedida no se mantiene sola. La ley la declara caduca si no se pagan las tasas anuales de mantenimiento, con un plazo de gracia de 180 días y una excepción por fuerza mayor (art. 62, inc. c). La Resolución INPI 225/2003 ordena el calendario:

• Fecha aniversario: es la de la presentación de la solicitud, no la de la concesión (art. 8).
• Vencimiento: ese día, o el día hábil siguiente si cae en un día inhábil (art. 9).
• Pago por adelantado, durante toda la vigencia (art. 2). Las anualidades se numeran desde la presentación y se pagan desde la tercera (art. 12).
• Gracia: vencido el plazo, 180 días corridos con un recargo del 30 % (art. 10).
• Pagos parciales: no se computan para cancelar la deuda (art. 6), y lo pagado no se puede transferir a otra patente (art. 7).

Qué se paga y cómo se calcula cada concepto lo explicamos en cuánto cuesta patentar un invento. Como el INPI puede cambiar su régimen y sus aranceles, confirmá en el portal que estas reglas sigan vigentes.

Otras formas de perder una patente antes de tiempo

El art. 62 enumera los casos de caducidad: el vencimiento de la vigencia, la renuncia del titular (conjunta si son varios, y sin afectar derechos de terceros), la falta de pago de las tasas anuales y un supuesto vinculado a los usos sin autorización del titular: si se concedió a un tercero el uso de la invención y esta no se explota en dos años por causas imputables al titular de la patente.

Aparte está la nulidad: una patente otorgada contra lo que dice la ley es nula, total o parcialmente (art. 59). Es otra vía y tiene su propia guía: cómo anular una patente ya concedida.

Si te declararon la caducidad, los plazos son cortos. La decisión administrativa es recurrible judicialmente y la apelación no suspende sus efectos (art. 62). Además, la Resolución 225/2003 prevé que se publique en el Boletín de Marcas y Patentes y en el Boletín Oficial, y da 10 días hábiles desde la última publicación para recurrir ante el Comisario de la Administración Nacional de Patentes (art. 4); mientras no se revoque la caducidad no se acepta ningún pago de anualidad (art. 5).

Qué pasa cuando vence: el dominio público

Cuando una patente caduca, sea por vencimiento o por cualquiera de las otras causas, el invento pasa al dominio público sin necesidad de una declaración judicial: la ley dice que la nulidad y la caducidad operan de pleno derecho (art. 63). Desde ese momento cualquiera puede fabricar y vender lo que la patente describía.

Pero no todo termina con ella:

• La marca del producto sigue su propio plazo y se renueva si la usás.
• Un diseño industrial registrado sobre la forma del producto tiene el suyo.
• Los manuales, planos o el software asociado pueden estar protegidos por derecho de autor.
• El conocimiento que nunca divulgaste puede seguir protegido como secreto comercial, si cumple sus requisitos.
• Una mejora presentada como patente independiente tiene su propio plazo.

Por eso conviene pensar el final de la patente desde el primer día, y no el último.

Cómo no perder una patente por descuido

1. Anotá la fecha de presentación: es el aniversario de todas las anualidades.
2. Agendá cada vencimiento con aviso previo y definí quién paga: el titular o su apoderado.
3. Guardá el comprobante de cada pago, porque los pagos parciales no se computan.
4. Si dejás de explotar la invención, decidí con tiempo si seguís pagando, porque la caducidad por falta de pago es de pleno derecho.
5. Si cedés o licenciás la patente, dejá escrito en el contrato quién paga las anualidades.
6. Con dos o tres años de anticipación al final, planificá qué te queda: mejoras, marca, diseño o secreto.

Tres confusiones frecuentes

Qué reunir antes de consultar

• El número de la patente o de la solicitud y su fecha de presentación.
• Los comprobantes de los pagos de anualidades anteriores.
• Las notificaciones o boletines del INPI que hayas recibido.
• Los contratos de cesión o licencia que estén vigentes.
• La descripción técnica de las mejoras, si pensás patentarlas por separado.

Si tenés una patente o una solicitud en trámite y no sabés qué anualidad te toca, escribinos por WhatsApp con el número de expediente y la fecha de presentación: armamos el calendario de vencimientos con vos.

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