Art. 1542 CCyC: qué es (legalmente) una donación

Comentario

La definición fija dos elementos, ambos imprescindibles. El primero es la gratuidad: el donante se obliga a transferir una cosa sin recibir nada a cambio del donatario. Esto distingue a la donación de cualquier contrato oneroso —una compraventa, una permuta— donde ambas partes reciben algo de valor equivalente. La gratuidad no es absoluta en todos los casos: el código admite, en artículos posteriores, donaciones con cargos (que imponen una obligación al donatario, sin que eso la convierta en un contrato oneroso) y donaciones remuneratorias (que retribuyen servicios ya prestados).

El segundo elemento es la aceptación del donatario: sin ella, no hay donación perfeccionada, solo una oferta. La aceptación puede ser expresa o tácita, pero mientras no se produzca, el donante conserva la posibilidad de retractarse de su oferta.

Por qué esta simplicidad no debe confundir

Aunque la definición es breve, la donación tiene un régimen de fondo particularmente extenso y con reglas más estrictas que otros contratos: exige escritura pública para inmuebles, tiene reglas especiales de capacidad tanto para donar como para aceptar, y —lo más relevante en términos de conflicto real— puede ser revocada en supuestos taxativos que la ley define con precisión, a diferencia de la irrevocabilidad que caracteriza a la generalidad de los contratos ya perfeccionados. Esa posibilidad de revocación responde a que la gratuidad del acto justifica, en casos graves, que el donante pueda "arrepentirse" legalmente de su liberalidad si el donatario incurre en una conducta especialmente grave hacia él.

Cómo se usa en la práctica

Antes de calificar cualquier transferencia de un bien como "donación", conviene verificar que realmente exista gratuidad —sin una contraprestación encubierta que la convertiría en otro tipo de contrato— y que haya existido aceptación del donatario, porque de esa calificación correcta depende qué régimen legal completo se aplica, incluida la posibilidad de revocarla más adelante. El desarrollo completo de esta situación está en la guía de revocación de una donación de este sitio.

Qué formalidades exige la ley según el bien donado

El régimen de forma de la donación no es uniforme: varía según el tipo de bien involucrado y, en algunos casos, según su valor. Los inmuebles y ciertos bienes registrables exigen escritura pública bajo pena de nulidad, mientras que las cosas muebles no registrables y los títulos al portador admiten la llamada donación manual, que se perfecciona con la sola tradición de la cosa. Esta distinción tiene consecuencias prácticas serias: una donación de un inmueble instrumentada por un simple documento privado, sin escritura pública, no produce los efectos de una donación válida, más allá de la voluntad real de las partes.

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