Retrasos, sobreestadías y daños a la carga en un contrato de fletamento marítimo

Los tres regímenes básicos según el tipo de fletamento

Lo primero es identificar qué tipo de fletamento se firmó, porque cada uno reparte distinto la gestión del buque y los riesgos:

• Fletamento a tiempo: el fletante conserva la gestión náutica del buque y el fletador dispone de él comercialmente por un período; los retrasos por causas náuticas los soporta el fletante, y los comerciales, el fletador.
• Fletamento total o parcial por viaje: el fletante se obliga a un viaje determinado y responde por la puesta a disposición del buque en condiciones de navegabilidad.
• Fletamento a casco desnudo: el fletador toma el buque sin dotación y asume prácticamente todas las obligaciones del armador, incluidos los daños al buque durante el uso.

Plancha, sobreestadías y contra-sobreestadías

El tiempo pactado para cargar y descargar —la plancha— empieza a correr desde la notificación válida del arribo listo del buque (notice of readiness). Vencido ese plazo se devengan las sobreestadías al valor pactado, y luego las contra-sobreestadías, con recargo. La validez de esa notificación es el punto de partida de todo el cálculo.

En la práctica, el statement of facts firmado en puerto es la prueba central: registra las horas efectivamente trabajadas y las paradas por lluvia, huelgas o falta de mercadería. Muchas veces define el reclamo antes que la letra del contrato.

Daños a la carga y prueba del fletante

El fletante que recibe la mercadería en buen estado y la entrega con avería o faltante debe probar que el daño provino de una causa exonerativa prevista por la Ley 20.094: vicio propio de la carga, hecho del cargador, caso fortuito o peligros de mar, entre otras.

Esa defensa se sostiene o se desmonta con dos piezas: la protesta de mar y los certificados de survey en carga y descarga. Son la evidencia del estado de la mercadería al embarcar y al desembarcar, y por eso conviene que estén completos y se tramiten en tiempo.

Cómo actuar y qué documentación reunir

Ante el conflicto, seguí este orden:

1. Identificá el tipo exacto de fletamento pactado (a tiempo, por viaje o a casco desnudo) y las cláusulas particulares de la póliza.
2. Reconstruí la cronología de puerto con el statement of facts, el notice of readiness y el diario de navegación.
3. Verificá el estado del buque y de la carga en la entrega y en la devolución mediante los reports de survey.
4. Cuantificá sobreestadías y contra-sobreestadías con la tasa diaria pactada y las horas efectivamente en régimen.
5. Levantá la protesta de mar dentro del plazo legal si hubo hechos que la Ley 20.094 exige denunciar.

Para evaluar el caso, reuní esta documentación:

• La póliza de fletamento completa, con sus adendas y las condiciones tipo incorporadas por referencia.
• El notice of readiness, el statement of facts y los time sheets firmados en puerto.
• Los certificados de survey en carga y descarga y, si se dio, la protesta de mar levantada ante autoridad competente.
• Las facturas de sobreestadías, las comunicaciones entre agentes y la correspondencia con el operador portuario.

Preguntas frecuentes