Derechos de autor de una fotografía: quién puede usarla y cuándo

De quién es una foto y cuánto dura el derecho

El autor es, en principio, quien tomó la foto. Sus derechos nacen con la toma: no hace falta registrarla ni publicarla.

Para las obras fotográficas, el art. 34 fija 20 años desde la primera publicación. Es un plazo más corto que el general de vida del autor más 70 años (art. 5). Si tu foto nunca se publicó, la ley no dice desde cuándo corre ese plazo: se analiza caso por caso. Y aun con el plazo vencido, el retrato de una persona tiene sus propias reglas (art. 35).

Foto por encargo, de un evento o de un empleado

La ley no tiene una regla expresa para la foto por encargo: la única regla expresa del empleador es para programas de computación (art. 4, inc. d). Para las fotos pesa lo que pactaron. Dos artículos ayudan:

• Quien vende una obra fotográfica no transmite, salvo pacto en contrario, el derecho de reproducirla, que sigue en el autor (art. 54).
• La cesión da derecho al aprovechamiento económico durante el término legal, sin poder alterar la obra, y el autor conserva la mención de su nombre (arts. 51 y 52).

Un ejemplo: una tienda contrata a un fotógrafo para las fotos de su catálogo. Si el contrato no dice nada sobre usos, usarlas en una campaña publicitaria o cederlas a otra empresa puede ser discutible. Por eso el contrato tiene que listar usos, medios, territorio, plazo y crédito. Para empleados y freelancers, mirá a quién le pertenece la obra.

Usar fotos ajenas en tu web o en redes

Reproducir y publicar una obra son facultades exclusivas del autor (art. 2). Que la foto esté en internet, o que no tenga un aviso de derechos reservados, no la vuelve libre. Para usarla necesitás la autorización del autor, una licencia cuyos términos cumplas (de un banco de imágenes o de tipo Creative Commons, por ejemplo) o que la obra ya no esté protegida.

Poner el crédito no reemplaza el permiso: la mención del nombre es un derecho distinto (art. 52). Las excepciones de la ley son pocas y puntuales (mirá citas, parodias y usos permitidos). Reproducir una obra sin autorización puede dar lugar a reclamos civiles y a delito (arts. 71 y 72, inc. a); en una disputa por una foto, el reclamo suele empezar por una intimación.

Personas fotografiadas: un consentimiento aparte

El retrato fotográfico de una persona no puede ponerse en el comercio sin su consentimiento expreso; si falleció, hace falta el de su cónyuge e hijos o descendientes directos de estos o, en su defecto, el de sus padres (art. 31). La publicación es libre si se relaciona con fines científicos, didácticos o culturales, o con hechos de interés público o desarrollados en público. A los 20 años de la muerte ya no se necesita consentimiento (art. 35).

El Código Civil y Comercial exige consentimiento para captar o reproducir la imagen de una persona, salvo que participe en actos públicos, que haya un interés científico, cultural o educacional prioritario con precauciones suficientes, o que se ejerza el derecho de informar sobre acontecimientos de interés general (art. 53). El consentimiento no se presume, se interpreta de forma restrictiva y es libremente revocable (art. 55); la Ley 11.723 agrega que quien lo dio puede revocarlo resarciendo daños y perjuicios (art. 31). El permiso del fotógrafo no reemplaza el de la persona retratada, ni al revés. Más en derecho a la imagen.

Si te reclaman por una foto, o si usaron la tuya

Si te reclamaron: no la borres de inmediato ni contestes apurado. Guardá capturas de la publicación, de dónde la sacaste, las licencias o facturas del banco de imágenes y quién la subió. Pedí que el reclamante acredite que es el autor y cuál es la foto exacta.

Si usaron la tuya: guardá capturas con fecha y dirección, el archivo original con sus datos y la prueba de la primera publicación. Pedí el retiro por escrito a quien la publicó y, si no responde, usá el canal de denuncias de la plataforma. La ley permite pedir medidas preventivas, como el embargo de las obras denunciadas, previa fianza (art. 79). Las acciones se desarrollan en la guía sobre uso de fotos sin autorización.

Para reforzar la prueba, una foto inédita puede depositarse en custodia ante la DNDA por 36 meses renovables (Decreto 972/2024). Una foto ya exhibida se inscribe como obra artística publicada, con imágenes y una ficha técnica; una colección puede ir en un solo trámite.

Tres confusiones frecuentes

Cómo ordenar el uso de fotos

1. Antes de usar una foto ajena, identificá al autor y conseguí su autorización o una licencia por escrito.
2. Leé la licencia: usos permitidos, plazo y crédito.
3. Si hay personas reconocibles, pedí también su consentimiento expreso.
4. Si sos fotógrafo, poné fecha, lugar de publicación y tu nombre o marca en cada obra publicada.
5. En trabajos por encargo, firmá qué usos autorizás, por cuánto tiempo y con qué crédito.
6. Guardá los originales con sus datos y la prueba de la primera publicación.

Qué reunir antes de consultar

• El archivo original de la foto y la prueba de cuándo y dónde se publicó por primera vez.
• El contrato, presupuesto o mail del encargo, si la foto fue por pedido de un cliente.
• Las licencias o facturas del banco de imágenes, si la bajaste de uno.
• Capturas con fecha y dirección del uso en discusión.
• Los consentimientos de las personas retratadas, si los tenés.

Preguntas frecuentes