Donar un bien: requisitos, límites y formalidades que exige la ley

La regla de forma: cuándo hace falta escritura pública

El Código exige escritura pública, bajo pena de nulidad, para tres categorías de donación: los inmuebles, las cosas muebles registrables (un auto, una moto) y las prestaciones periódicas o vitalicias, por ejemplo comprometerse a pagarle una suma mensual de por vida a alguien. La sanción no es una nulidad relativa que solo pueda invocar una de las partes: afecta al acto en sí.

Es habitual que alguien confunda un boleto privado, o incluso un acuerdo de palabra entre familiares, con una donación válida. Jurídicamente, ese acto no transfiere nada y puede ser desconocido en cualquier momento, incluso por la misma persona que lo firmó. Por eso, antes de entregar un inmueble o un vehículo, hay que llegar a la escritura pública.

Esto vale también para los vehículos: no alcanza con hacer la transferencia en el Registro del Automotor como si fuera una venta, porque al ser un mueble registrable la donación en sí debe instrumentarse en escritura pública. Y tampoco sirve disfrazar la donación con un boleto de compraventa cuyo precio nunca se pagó: si el bien es un inmueble, ese boleto no cumple la forma exigida.

Cuándo no hace falta ningún instrumento

La contracara de esa regla estricta es la donación manual. Si lo que se dona es una cosa mueble no registrable —un objeto del hogar, una obra de arte sin registro, joyas— o un título al portador, la donación se perfecciona con la simple entrega de la cosa, sin necesidad de ningún papel.

Es el mecanismo detrás de la inmensa mayoría de las donaciones cotidianas entre familiares, que nadie instrumenta formalmente y que la ley de todos modos reconoce como válidas. Las donaciones al Estado tienen su propia vía de prueba: se acreditan con las actuaciones administrativas del propio organismo receptor.

Qué no se puede donar y quién no puede recibir

La ley protege al donante de un exceso de generosidad que lo deje desprotegido. No se puede donar la totalidad del patrimonio, ni una parte alícuota de él —por ejemplo, comprometerse a donar «el 50% de todo lo que tengo»—, ni cosas que todavía no son propiedad del donante al momento de contratar.

Si la donación cubre una parte sustancial del patrimonio, sin llegar a la totalidad, solo es válida si el donante se reserva el usufructo de lo donado o si demuestra que cuenta con otros medios suficientes para su propia subsistencia. Este límite suele aparecer en donaciones de padres a hijos hechas en una planificación patrimonial, como la de un campo que es casi todo lo que tienen los padres.

Antes de avanzar, conviene verificar que lo que se dona no comprometa la subsistencia del donante ni exceda estos topes legales. Hay además una prohibición específica: los tutores y curadores no pueden recibir donaciones de quien estuvo bajo su tutela o curatela, hasta que rindan cuentas completas de su gestión y paguen cualquier suma que le adeudaran.

La norma busca evitar que alguien en una posición de confianza y manejo de bienes ajenos obtenga una donación de su representado antes de saldar sus propias responsabilidades de gestión. Si fuiste curador de un familiar y ahora quiere donarte un bien, primero tenés que rendir cuentas y saldar lo que corresponda.

Qué responsabilidad asume el donante

Al ser un acto gratuito, la ley es notablemente más benigna con el donante que con quien vende o presta algo a cambio de una contraprestación. El donante debe entregar la cosa desde que está constituido en mora, y si incumple esa obligación o incurre en mora, solo responde por dolo, es decir, por haber actuado con mala intención, y no por una simple negligencia.

Frente a la evicción —que un tercero le discuta al donatario su derecho sobre la cosa recibida—, el donante solo responde en cuatro supuestos concretos:

• Si asumió expresamente esa garantía.
• Si donó de mala fe, sabiendo que la cosa no era suya.
• Si la evicción se produjo por su propia causa.
• Si la donación fue mutua, remuneratoria o con cargo, es decir, si el donatario también asumió alguna obligación y el acto ya no era puramente gratuito.

Distinciones, orden del análisis y documentación

Para encarar una donación, el análisis se ordena de la siguiente manera:

1. Identificá el tipo de bien a donar: inmueble, mueble registrable o prestación periódica o vitalicia (exigen escritura pública), o mueble no registrable o título al portador (alcanza con la entrega).
2. Si corresponde escritura pública, no avances con un boleto privado ni con un acuerdo verbal: el acto sería nulo.
3. Verificá que lo donado no sea la totalidad ni una parte alícuota del patrimonio del donante, ni una cosa que todavía no le pertenece.
4. Si la donación cubre una parte sustancial del patrimonio, confirmá que el donante se reserve el usufructo o acredite otros medios de subsistencia.
5. Si el donante fue tutor o curador del donatario, verificá que ya haya rendido cuentas y saldado cualquier deuda de esa gestión.

Para la consulta necesitamos:

• La descripción precisa del bien a donar: inmueble, mueble registrable, mueble común u otro derecho.
• Si ya existe un boleto o acuerdo privado, una copia de ese documento para evaluar su validez.
• Los datos del donante y del donatario, y si existió entre ellos una relación de tutela o curatela previa.
• Información sobre el patrimonio del donante, si la donación podría considerarse una parte sustancial de sus bienes.

Preguntas frecuentes