Depósito de una cosa o de dinero: qué responsabilidad hay si se pierde

El depósito general: custodiar y restituir

Hay contrato de depósito cuando alguien recibe una cosa de otra persona y se obliga a custodiarla y a restituirla junto con sus frutos. Se presume oneroso. Si se pacta gratuito, igual hay que reembolsarle al depositario los gastos razonables de la custodia.

El depositario debe cuidar la cosa con la misma diligencia que aplica a las suyas propias, o la que exige su profesión, y tiene expresamente prohibido usarla mientras la tiene guardada.

Depositar dinero es distinto: transfiere la propiedad

Si lo que entregás son cosas fungibles, típicamente dinero, sin estar en un envoltorio cerrado que las individualice, la propiedad de esas cosas pasa al depositario, aunque no lo hayas autorizado a usarlas. Su obligación ya no es devolver «lo mismo», sino restituir la misma calidad y cantidad.

Si es dinero suelto sin individualizar, se transmite su dominio; si está en un sobre cerrado e identificado, se mantiene como depósito regular. Y si además el depositario puede usar esas cosas, la operación se rige directamente por las reglas del préstamo de dinero, es decir, del mutuo.

Las casas de depósito responden salvo que prueben lo contrario

Cuando el depósito es una actividad comercial organizada, la ley es más exigente. El depósito responde por la conservación de lo guardado, y solo se libera si prueba que el daño vino de la propia naturaleza de la cosa, de un vicio de ella o de su embalaje, o de un caso fortuito ajeno a su actividad.

La carga de la prueba, entonces, está a tu favor como depositante: si la mercadería vuelve dañada, no tenés que demostrar la negligencia de la casa. Además, el depósito tiene que darte un recibo detallado al recibir tus bienes y permitirte inspeccionarlos en cualquier momento, por lo que conviene conservar ese recibo como prueba central.

Distinciones, orden del análisis y documentación

Frente a un problema con algo depositado, el análisis se ordena de esta manera:

1. Identificá qué se depositó exactamente: un bien determinado (depósito regular) o dinero u otra cosa fungible sin individualizar (depósito irregular).
2. Verificá si el depósito fue oneroso o gratuito, y qué gastos corresponde reembolsar en cada caso.
3. Si depositaste en una casa de depósito comercial, conservá el recibo detallado como prueba central.
4. Ante un daño o un faltante en un depósito comercial, recordá que la carga de la prueba está a favor tuyo como depositante.
5. Si el depositario usó la cosa sin autorización, documentá esa infracción como un incumplimiento concreto de su obligación.

Para evaluar el caso necesitamos:

• El recibo o comprobante de entrega de lo depositado, con su descripción detallada.
• Cualquier acuerdo sobre la onerosidad o gratuidad del depósito.
• La prueba del estado de la cosa al momento de entregarla y al momento de reclamarla.
• Si corresponde, la prueba de un uso no autorizado de la cosa por parte del depositario.

Preguntas frecuentes