Pactamos un Incoterm y la mercadería se perdió o dañó en el transporte internacional: quién responde

Por qué un tribunal argentino aplica un Incoterm sin que haya una "ley de Incoterms"

Los Incoterms son reglas elaboradas por la Cámara de Comercio Internacional, no una ley argentina. Pero el Código Civil y Comercial les da efecto: las cláusulas de difusión general en los usos internacionales se presumen utilizadas con el significado que esos usos les adjudican, incluso en ventas que no son internacionales, salvo que de las circunstancias resulte lo contrario (art. 1161 CCyC). Por eso los jueces comerciales interpretan una cláusula "FOB Buenos Aires" o "CIF" con el contenido técnico que le dan los Incoterms, no con una lectura literal del texto del contrato.

El momento exacto en que el riesgo cambia de manos

A falta de un Incoterm expreso (o como telón de fondo de su interpretación), el Código fija una regla supletoria: los riesgos de daño o pérdida de las cosas están a cargo del vendedor hasta ponerlas a disposición del comprador o del transportista, en las condiciones pactadas o que resulten de los usos aplicables (art. 1151 CCyC).

Cuando el reclamo en realidad es por un defecto, no por el transporte

En "Compañía Manufacturera Manisol S.A. c/ Menini Hermanos S.R.L. s/ Ordinario" (Cámara Nacional de Apelaciones en lo Comercial, Sala A, Expte. COM 041101/2009, sentencia del 05/09/2018), la venta de suelas para calzado se pactó bajo la cláusula FOB Buenos Aires: el vendedor cumplía su obligación al colocar la mercadería a bordo del buque en el puerto de embarque, momento desde el cual el comprador asumía los riesgos y costes del transporte. La compradora rechazó parte del lote alegando que las suelas presentaban un defecto de despegue detectado ya en destino. La Cámara distinguió con precisión los dos planos: la cláusula FOB definía quién soportaba los riesgos propios del traslado marítimo, pero no alteraba la obligación del vendedor de entregar mercadería adecuada al contrato; comprobado que el defecto respondía a una falla de fabricación anterior al embarque, ese reclamo quedaba fuera del reparto de riesgos del Incoterm y el tribunal ordenó al vendedor restituir el precio de la mercadería defectuosa.

Cómo actuar frente a una pérdida o avería en tránsito

1. Identificá con precisión el Incoterm pactado y la versión de las reglas (2010, 2020) que rige el contrato, porque el contenido de cada término puede variar entre versiones.
2. Determiná el punto exacto de transferencia del riesgo según ese Incoterm: no asumas que coincide con quién pagó el flete o el seguro.
3. Establecé si el daño se originó antes o después de ese punto, con la documentación de embarque y de recepción.
4. Distinguí un problema de transporte de un defecto de fabricación anterior, porque solo el primero queda cubierto por el reparto de riesgos del Incoterm.
5. Revisá si hay un seguro de transporte contratado (obligatorio del vendedor en CIF y CIP) y activá ese reclamo en paralelo.

Documentación para evaluar el caso

• El contrato o la orden de compra con el Incoterm pactado, incluida la versión de las reglas si se especificó.
• El documento de transporte (conocimiento de embarque, carta de porte aérea o terrestre) y el manifiesto de carga.
• Las constancias de recepción de la mercadería en destino, con reservas si correspondía dejarlas.
• Fotos, informes técnicos o periciales sobre el estado de la mercadería y su causa probable.
• La póliza de seguro de transporte, si el Incoterm pactado obligaba a contratarla.

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