El proveedor de servicios que contratamos incumplió, y el contrato limita su responsabilidad

Qué obligaciones fija la ley para cada parte

El art. 1256 CCyC obliga al contratista o prestador de servicios a:

• Ejecutar el contrato conforme a lo pactado y a los conocimientos que razonablemente exige su arte, ciencia o técnica.
• Informar al comitente sobre los aspectos esenciales del cumplimiento.
• Usar diligentemente los materiales que se le provean y avisar si son impropios.
• Ejecutar el servicio en el plazo convenido o, si no hay plazo, en el que razonablemente corresponda según su naturaleza.

Del otro lado, el art. 1257 obliga al comitente, que es la empresa que encarga el servicio, a pagar la retribución y a darle al prestador la colaboración necesaria para que el servicio pueda prestarse. Antes de reclamar, conviene repasar cómo cumplió cada parte.

Cuándo un incumplimiento permite no pagar, y cuándo no

No cualquier defecto habilita a oponer la excepción de incumplimiento contractual, que es la defensa de quien se niega a pagar porque la otra parte no cumplió. La Cámara Comercial exige que el incumplimiento revista gravedad e importancia y afecte el contenido esencial del contrato; un defecto menor, o ajeno a lo específicamente contratado, no alcanza.

En un caso sobre la colocación defectuosa de pisos de madera, el tribunal rechazó esa excepción. El contratista solo había sido contratado para la provisión y colocación del piso, no para la dirección de obra ni para la preparación de la base, y el defecto invocado no le era imputable según lo específicamente pactado.

En el mismo caso, el tribunal confirmó el cobro de las facturas no impugnadas en tiempo, por aplicación de la presunción de conformidad tácita: la factura que no se observa en el plazo de ley se presume liquidada y conforme.

Hasta dónde vale una cláusula que limita la responsabilidad

Una cláusula que limita o excluye la responsabilidad del prestador no es válida sin más. El art. 1743 CCyC declara inválidas las cláusulas que eximen o limitan la obligación de indemnizar cuando afectan derechos indisponibles, atentan contra la buena fe, las buenas costumbres o leyes imperativas, o son abusivas. Y siempre lo son si liberan, total o parcialmente, del daño causado con dolo del prestador o de las personas por las que debe responder.

Distinta es la cláusula que delimita el alcance de la prestación, es decir, qué incluye el servicio y qué no. En el caso de los pisos, el contrato aclaraba que el contratista no respondía por defectos de la base preexistente: eso no es una dispensa de responsabilidad prohibida, sino una definición legítima del objeto del contrato.

Distinciones que cambian el resultado

Cómo actuar y qué documentación reunir

El orden que conviene seguir:

1. Identificá con precisión qué se contrató y compará el alcance real de la prestación con lo que se reclama como incumplido.
2. Evaluá si el defecto es grave, porque afecta el contenido esencial del contrato, o si es un ajuste menor dentro de la ejecución normal del servicio.
3. Revisá si hay una cláusula de límite de responsabilidad y distinguí si delimita el objeto contratado o si pretende dispensar un incumplimiento: solo la segunda puede ser inválida.
4. Impugná las facturas dentro del plazo, si vas a cuestionar el servicio prestado, para no perder ese argumento por conformidad tácita.
5. Reuní prueba técnica (peritajes, informes, actas) sobre la causa real del defecto: suele ser determinante para atribuir, o no, responsabilidad al prestador.

Para evaluar el caso, necesitamos:

• El contrato de servicios profesionales, con el detalle exacto de lo contratado y cualquier cláusula de límite de responsabilidad.
• Las facturas emitidas y la constancia de si fueron impugnadas dentro del plazo.
• Los informes técnicos, actas o peritajes sobre el defecto o el incumplimiento invocado.
• Las comunicaciones entre las partes sobre reclamos, plazos y correcciones pedidas.

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