Nulidad del matrimonio: cuándo procede y qué consecuencias tiene

Los siete impedimentos que pueden anular un matrimonio

La ley fija siete impedimentos para contraer matrimonio. Si la boda se celebró igual con alguno de ellos, se abre la discusión sobre su nulidad:

• El parentesco en línea recta, es decir, entre ascendientes y descendientes.
• El parentesco entre hermanos.
• La afinidad en línea recta, que es el vínculo con los ascendientes o descendientes del cónyuge.
• Tener un matrimonio anterior todavía subsistente (bigamia).
• Haber participado en el homicidio doloso de uno de los cónyuges.
• Tener menos de 18 años.
• La falta de salud mental que impide el discernimiento para el acto.

Un punto que conviene aclarar antes de seguir: la ley no reconoce esponsales de futuro, es decir, el compromiso de casarse no obliga. Romper ese compromiso no genera ninguna acción para exigir la boda ni para reclamar daños, salvo enriquecimiento sin causa o restitución de las donaciones hechas en miras a ese matrimonio.

Nulidad absoluta y nulidad relativa

Los impedimentos de parentesco, afinidad, matrimonio anterior y homicidio generan nulidad absoluta. La puede demandar cualquiera de los cónyuges, incluso el que causó el impedimento, o quienes podían oponerse a la boda, y no tiene plazo de caducidad: puede plantearse aunque haya pasado mucho tiempo desde la celebración.

Los impedimentos de edad y de salud mental, y los vicios del consentimiento (error, dolo o violencia), generan nulidad relativa. Sus reglas son más acotadas: cada supuesto tiene sus propios legitimados y un límite temporal a partir del cual la acción ya no puede ejercerse:

• Falta de edad: la nulidad se vuelve inadmisible apenas el cónyuge menor cumple la mayoría de edad.
• Falta de salud mental: el cónyuge que desconocía el impedimento tiene un año de plazo; los parientes del afectado, tres meses.
• Vicios del consentimiento: el plazo es de un año desde que cesa la cohabitación, siempre que esta no haya continuado más de treinta días después de conocido el vicio.

Lo que más importa: la buena o mala fe de cada cónyuge

Acá está la parte decisiva de cualquier juicio de nulidad. La buena fe consiste en haber ignorado el impedimento o haber incurrido en un error excusable sobre él, o en haberse casado como víctima de violencia. Según cómo haya actuado cada cónyuge, hay tres escenarios con consecuencias muy distintas.

El primer escenario es el más protector. Si ambos actuaron de buena fe, el matrimonio produjo todos sus efectos válidos hasta el día de la sentencia: no se borra retroactivamente lo vivido. Recién con la sentencia se disuelve el régimen patrimonial, con compensación económica si corresponde.

Si solo uno fue de buena fe, ese cónyuge queda especialmente protegido. Conserva los efectos del matrimonio válido y, frente al de mala fe, puede pedir compensación económica, revocar las donaciones que le hizo, reclamarle una indemnización de daños y perjuicios y elegir la forma más favorable de liquidar los bienes comunes.

Si ambos actuaron de mala fe, la sanción es más severa: el matrimonio no produce efecto alguno, y los bienes solo se dividen si se acreditan los aportes de cada uno. En todos los casos, los terceros que de buena fe hayan contratado con los cónyuges no pierden esos derechos por la nulidad posterior.

Distinciones que cambian el resultado

Cómo se ordena el análisis y qué documentación reunir

Antes de iniciar una acción de nulidad conviene recorrer el caso en este orden, porque cada respuesta condiciona la siguiente:

1. Identificá el impedimento: cuál de los siete del art. 403 está en juego, con precisión.
2. Definí el tipo de nulidad: si corresponde nulidad absoluta o relativa, y quién está legitimado para demandarla.
3. Descartá la caducidad: verificá que no haya operado ninguna causal propia de la nulidad relativa, como la mayoría de edad alcanzada o la cohabitación continuada.
4. Reuní la prueba sobre la buena o mala fe: qué sabía cada cónyuge del impedimento al momento de casarse.
5. Evaluá las consecuencias patrimoniales concretas según el escenario de buena o mala fe que resulte aplicable.

Para ese análisis, conviene tener a mano:

• El acta de matrimonio.
• La prueba del impedimento invocado: partidas de parentesco, constancia de un matrimonio anterior no disuelto, documentación sobre la edad o la salud mental al momento de casarse.
• Cualquier elemento sobre el conocimiento o desconocimiento del impedimento por cada cónyuge.
• Un inventario de los bienes adquiridos durante el matrimonio, para evaluar su liquidación según el escenario aplicable.

Preguntas frecuentes