Nulidad del matrimonio: cuándo procede y qué consecuencias tiene

Los siete impedimentos que pueden anular un matrimonio

La ley fija siete impedimentos para contraer matrimonio: el parentesco en línea recta, el parentesco entre hermanos, la afinidad en línea recta, tener un matrimonio anterior todavía subsistente (bigamia), haber participado en el homicidio doloso de uno de los cónyuges, tener menos de 18 años, y la falta de salud mental que impide el discernimiento para el acto. Un punto que conviene aclarar antes: la ley no reconoce esponsales de futuro, así que romper un compromiso de casamiento no genera ninguna acción para exigir la boda ni para reclamar daños, salvo enriquecimiento sin causa o restitución de donaciones hechas en miras a ese matrimonio.

No toda nulidad es igual: absoluta y relativa

Los impedimentos de parentesco, afinidad, matrimonio anterior y homicidio generan nulidad absoluta: la puede demandar cualquiera de los cónyuges (incluso el que causó el impedimento) o quienes podían oponerse a la boda, sin plazo de caducidad. Los impedimentos de edad y salud mental, y los vicios del consentimiento (error, dolo, violencia), generan nulidad relativa, con reglas más acotadas: la nulidad por falta de edad se vuelve inadmisible apenas el cónyuge menor cumple la mayoría de edad; la nulidad por falta de salud mental tiene un año de plazo para el cónyuge que desconocía el impedimento (o tres meses para los parientes del afectado); y la nulidad por vicios del consentimiento tiene un año desde que cesa la cohabitación, siempre que esta no haya continuado más de treinta días después de conocido el vicio.

Lo que más importa: la buena o mala fe de cada cónyuge

Acá está la parte decisiva de cualquier juicio de nulidad. Si ambos cónyuges actuaron de buena fe —con ignorancia o error excusable sobre el impedimento, o por haber sido víctimas de violencia—, el matrimonio produjo todos sus efectos válidos hasta el día de la sentencia: no se borra retroactivamente lo vivido, y recién con la sentencia se disuelve el régimen patrimonial, con compensación económica si corresponde. Si solo uno fue de buena fe, ese cónyuge queda especialmente protegido: conserva los efectos del matrimonio válido, puede pedir compensación económica, revocar las donaciones hechas al de mala fe, reclamarle una indemnización de daños y perjuicios, y elegir la forma más favorable de liquidar los bienes comunes. Si ambos actuaron de mala fe, la sanción es más severa: el matrimonio no produce efecto alguno, y los bienes solo se dividen si se acreditan los aportes de cada uno. En todos los casos, los terceros que de buena fe hayan contratado con los cónyuges no pierden esos derechos por la nulidad posterior.

Cómo se ordena el análisis

1. Identificá con precisión cuál de los siete impedimentos del art. 403 está en juego.
2. Determiná si corresponde nulidad absoluta o relativa, y quién está legitimado para demandarla.
3. Verificá que no haya operado ninguna causal de caducidad propia de la nulidad relativa (mayoría de edad alcanzada, cohabitación continuada).
4. Reuní la prueba sobre el conocimiento (o desconocimiento) del impedimento por cada cónyuge al momento de casarse: de eso depende la buena o mala fe.
5. Evaluá las consecuencias patrimoniales concretas según el escenario de buena o mala fe que resulte aplicable.

Distinciones que cambian el resultado

Documentación para evaluar el caso

• Acta de matrimonio.
• Prueba del impedimento invocado: partidas de parentesco, constancia de un matrimonio anterior no disuelto, documentación sobre la edad o la salud mental al momento de casarse.
• Cualquier elemento sobre el conocimiento o desconocimiento del impedimento por cada cónyuge.
• Inventario de los bienes adquiridos durante el matrimonio, para evaluar su liquidación según el escenario aplicable.

Preguntas frecuentes