Me reclaman una cláusula penal desproporcionada en un contrato comercial

Los dos requisitos que exige la ley para reducir la pena

El art. 794 del Código Civil y Comercial faculta a los jueces a reducir las cláusulas penales, pero exige que se configuren, a la vez, un monto desproporcionado con la gravedad de la falta, considerando el valor de las prestaciones y las demás circunstancias del caso, y un abusivo aprovechamiento de la situación del deudor por parte del acreedor.

Si falta cualquiera de los dos elementos, no hay reducción, aunque el número final resulte elevado. Por eso no alcanza con mostrar que la pena es alta: hay que compararla con lo que estaba en juego en el contrato y acreditar, además, que el acreedor se aprovechó de la posición del deudor.

Para qué sirve la cláusula penal y por qué los jueces son cautos

La cláusula penal liquida por anticipado el daño que el incumplimiento le causa al acreedor: le evita tener que probar el perjuicio sufrido, y al deudor no le sirve demostrar que el acreedor no sufrió daño alguno para eximirse de pagarla. Las partes fijaron de antemano cuánto vale el incumplimiento.

También cumple una función compulsiva, porque presiona al deudor a cumplir para evitar la pena. Por eso los tribunales son cautos: reducirla sin que se den los dos requisitos legales desnaturaliza el acuerdo que las partes firmaron en pie de igualdad y le resta la fuerza que justificó pactarla.

Lo que muestra la jurisprudencia: la reducción también tiene un límite

En un caso resuelto por la Cámara Comercial sobre un contrato de representación de un jugador de fútbol, el juez de primera instancia redujo una cláusula penal de U$S 750.000 a U$S 150.000, por considerarla desproporcionada frente al incumplimiento comprobado. La Cámara revisó esa decisión y concluyó que la reducción había sido, a su vez, excesiva en sentido inverso.

Para el tribunal, rebajarla en un 80% desnaturalizaba la indemnización que ambas partes habían pactado expresamente, y la ajustó a una reducción más moderada. El caso deja un criterio claro: la morigeración judicial también tiene un límite y debe guardar proporción con la entidad real del incumplimiento.

Cómo preparar el planteo, seas deudor o acreedor

1. Ubicá la cláusula penal exacta en el contrato y el hecho concreto que la dispara.
2. Compará el monto de la pena con el valor real de las prestaciones comprometidas en el contrato.
3. Reconstruí la gravedad efectiva del incumplimiento: qué perjuicio causó en los hechos, más allá del número pactado.
4. Reuní indicios de un eventual abuso en la posición del acreedor, al momento de contratar o al reclamar la pena.
5. Si sos el acreedor, preparate para demostrar que el monto guarda proporción con el incumplimiento y que no hubo aprovechamiento de tu parte.

Distinciones que cambian el resultado

Documentación para evaluar el caso

Para analizar si la pena puede reducirse, o para defenderla, reuní:

• El contrato con la cláusula penal cuestionada y cualquier documentación previa a la firma sobre cómo se negoció.
• La prueba del hecho que disparó la cláusula: el incumplimiento concreto que se le atribuye al deudor.
• Elementos para estimar el valor real de las prestaciones comprometidas en el contrato.
• Los reclamos, intimaciones o comunicaciones cursadas entre las partes sobre la pena.

Preguntas frecuentes