El otro no cumplió el contrato: cómo suspender, resolver y reclamar

Lo primero: podés dejar de cumplir vos también

Si tu contrato es bilateral y las partes deben cumplir simultáneamente, no estás obligado a seguir cumpliendo tu parte mientras la otra no cumpla o no ofrezca cumplir la suya. Podés suspender tu propia prestación, sin necesidad de resolver el contrato de entrada.

La suspensión puede invocarse como una acción activa, para bloquear un reclamo de cumplimiento en tu contra, o como una excepción defensiva si te demandan. En la práctica es el primer movimiento correcto frente a un incumplimiento: no seguir entregando, pagando o prestando servicios mientras la contraparte no cumple lo suyo.

Cuándo se puede resolver el contrato

El Código da tres caminos distintos para resolver un contrato, y elegir el correcto según lo que pactaron las partes es decisivo. Cada uno tiene sus requisitos, y confundirlos es la forma más habitual de perder un reclamo que, en el fondo, estaba bien fundado.

Si no hay ninguna cláusula especial pactada, rige la resolución por cláusula resolutoria implícita. Exige que el incumplimiento sea relevante (si es parcial, debe privar sustancialmente de lo que razonablemente se esperaba del contrato), que el deudor esté en mora y que el acreedor lo emplace a cumplir en un plazo no menor a quince días, bajo apercibimiento expreso de resolución.

Vencido ese plazo sin cumplimiento, la resolución opera de pleno derecho. El requerimiento previo no hace falta si venció un plazo esencial, si la parte incumplidora ya manifestó que no va a cumplir o si el cumplimiento se volvió imposible: en esos casos, alcanza con comunicar la decisión de resolver.

Si el contrato tiene una cláusula resolutoria expresa, las partes ya pactaron de antemano qué incumplimientos —genéricos o específicos— habilitan la resolución directa. En ese caso no hace falta el emplazamiento previo de quince días: la resolución surte efecto desde que se comunica de forma fehaciente la voluntad de resolver.

Si un hecho extraordinario y ajeno a las partes frustra el propósito del contrato, sin llegar a ser técnicamente un incumplimiento de ninguna de ellas, existe la vía de la frustración de la finalidad. Autoriza a resolver cuando esa alteración extraordinaria de las circunstancias supera el riesgo que razonablemente había asumido la parte afectada.

Una regla que se aplica en cualquiera de los tres caminos

Al resolver total o parcialmente un contrato, esa elección es excluyente: si optaste por la resolución parcial, no podés después pretender la resolución total del mismo incumplimiento, y viceversa. Por eso conviene decidir con el contrato y los números a la vista, antes de mandar la primera comunicación.

Y si el deudor ya ejecutó una parte de la prestación, solo podés resolver el contrato íntegramente si esa prestación parcial ya no te sirve de nada, es decir, si no tenés ningún interés real en conservarla. Mientras te siga siendo útil, la resolución total queda fuera de alcance.

Cómo se ordena esto en la práctica

El orden de los pasos importa, porque cada comunicación que enviás fija tu posición frente a la otra parte. Esta es la secuencia que conviene seguir:

1. Identificá si tu contrato tiene una cláusula resolutoria expresa para el incumplimiento concreto que ocurrió: si la tiene, el camino es más directo.
2. Si no la tiene, verificá que el deudor esté efectivamente en mora antes de cualquier otro paso.
3. Cursá el emplazamiento formal con el plazo mínimo de quince días (o el menor que resulte de los usos o de la naturaleza de la prestación) y el apercibimiento expreso de resolución, por un medio que deje constancia fehaciente.
4. Evaluá si te conviene suspender tu propia prestación mientras se resuelve la situación, en lugar de seguir cumpliendo sin contrapartida.
5. Documentá el daño concreto derivado del incumplimiento, si además de resolver el contrato querés reclamarlo.

Distinciones que evitan errores caros

Qué documentación mandar

Para evaluar qué camino te conviene necesitamos ver el contrato y la prueba del incumplimiento. Reuní lo siguiente antes de la consulta:

• El contrato completo, con anexos y modificaciones.
• Comprobantes del incumplimiento: falta de pago, de entrega o de la prestación pactada.
• Cualquier intimación ya cursada, con su constancia de recepción.
• El detalle del daño sufrido, si corresponde reclamarlo además de la resolución.

Preguntas frecuentes