Patentes y diseños
Todas las guías del estudio sobre patentes, modelos de utilidad y diseños industriales.
Guía práctica
Patente, marca o diseño industrial: qué protege cada una y cuál te conviene
Una patente protege una solución técnica nueva; un diseño industrial, la apariencia ornamental de un producto; una marca, el signo que lo distingue; el derecho de autor, la expresión de una obra, como un texto o una imagen; y el secreto comercial, la información que mantenés reservada. Un producto suele necesitar varias.
Seis figuras, seis preguntas distintas
No se reemplazan entre sí: cada una responde una pregunta diferente.
- Patente de invención. ¿Resuelve un problema técnico de una forma nueva? Exige novedad, actividad inventiva y aplicación industrial (art. 4 de la Ley 24.481) y puede recaer sobre un producto o un procedimiento.
- Modelo de utilidad. ¿Mejora el funcionamiento de un objeto que ya existe? La ley lo describe como una disposición o forma nueva en herramientas, utensilios, dispositivos u objetos conocidos que permite usarlos mejor (art. 53).
- Diseño o modelo industrial. ¿Cambia cómo se ve? Protege las formas incorporadas o el aspecto aplicado a un producto industrial o artesanal que le dan carácter ornamental (art. 3 del Decreto-ley 6673/63).
- Marca. ¿Cómo se llama y cómo lo reconoce la gente? Una palabra, un dibujo, un envase u otro signo distintivo (art. 1 de la Ley 22.362); la propiedad se obtiene con el registro.
- Derecho de autor. ¿Es una creación expresiva? Comprende escritos, programas de computación, fotografías, planos y dibujos. Protege la expresión, no las ideas, los procedimientos ni los métodos en sí (art. 1 de la Ley 11.723).
- Secreto comercial. ¿Es información valiosa que mantenés reservada? Tiene que ser secreta, valer por serlo y haber sido objeto de medidas razonables para guardarla (art. 1 de la Ley 24.766).
Duración, registro y límites: la comparación en una tabla
| Figura | Qué protege | Duración | Cómo se obtiene | Qué no protege |
|---|---|---|---|---|
| Patente de invención | Un producto o procedimiento nuevo, con actividad inventiva y aplicación industrial | 20 años desde la presentación, sin prórroga (art. 35) | Solicitud ante el INPI y examen de fondo | Descubrimientos, programas de computación y la mera variación de forma, dimensiones o materiales de lo ya conocido (art. 6) |
| Modelo de utilidad | Una nueva disposición o forma que mejora la función de un objeto conocido | 10 años desde la presentación, sin prórroga (art. 54) | Solicitud ante el INPI; se examina que sea nuevo y de carácter industrial | Nada que caiga dentro de una patente vigente (art. 53) |
| Diseño industrial | La apariencia ornamental de un producto | 5 años desde el depósito, prorrogables por dos períodos iguales (art. 7) | Registro ante el INPI; la solicitud solo se rechaza por defectos formales (arts. 4 y 12) | Formas impuestas por la función técnica y el simple cambio de color (art. 6) |
| Marca | Un signo que distingue productos o servicios | 10 años, renovables si se usó (art. 5) | Registro ante el INPI | La función técnica del producto |
| Derecho de autor | La expresión de una obra | Vida del autor más 70 años (art. 5) | Depósito en el Registro Nacional de la Propiedad Intelectual (arts. 57 a 63) | Ideas, procedimientos y métodos en sí |
| Secreto comercial | Información reservada con valor comercial | Mientras siga siendo secreta | No hay registro: se protege con medidas razonables de reserva | No crea derechos exclusivos (art. 11 de la Ley 24.766) |
Un dato para no confundirse: la patente y el modelo de utilidad no se renuevan; la marca sí, mientras la uses.
Un termo, cinco capas de protección
Imaginá un termo con doble pared, tapa de cierre rápido, forma exterior propia, un nombre y un manual ilustrado. Es un ejemplo hipotético:
- El sistema de doble pared y el cierre. Patente, si es una invención; modelo de utilidad, si es una mejora de un objeto conocido que no llega a tanto.
- La forma exterior. Diseño industrial, mientras sea ornamental. Si la forma está impuesta por la función técnica, el Decreto-ley no la protege.
- El nombre y el logo. Marca, registrada en las clases que correspondan (cómo elegirlas).
- El manual, las fotos y la gráfica del envase. Derecho de autor.
- El proveedor, la mezcla de materiales y el proceso de fabricación que no mostrás. Secreto comercial, si cumplís las tres condiciones de la ley.
Primero protegí, después mostrá
La novedad se mide antes de tu presentación. La ley tolera, por un año, que el propio inventor haya divulgado su invento (art. 5 de la Ley 24.481) y, por seis meses, que el autor haya divulgado un diseño (art. 6 del Decreto-ley 6673/63). Son excepciones con requisitos, y no existen necesariamente en otros países. Lo prudente es presentar antes de exhibir el prototipo en una feria o a un inversor. La guía sobre mostrar o vender antes de patentar lo desarrolla.
Dónde se cruzan las figuras
Modelo de utilidad no es lo mismo que Diseño industrial
El primero protege una mejora en cómo funciona un objeto conocido; el segundo, cómo se ve. Si cambiar la forma cambia el funcionamiento, el camino suele ser el primero.
Patente no es lo mismo que Secreto comercial
Para patentar tenés que describir la invención de manera que otro pueda ejecutarla, y la solicitud se publica dentro de los 18 meses (arts. 20 y 26 de la Ley 24.481). El secreto exige lo contrario: sobre el mismo contenido técnico son estrategias opuestas.
Diseño industrial no es lo mismo que Derecho de autor
Si un diseño puede registrarse y además depositarse por la Ley 11.723, no podés invocar las dos protecciones a la vez para defenderlo en juicio (art. 28 del Decreto-ley 6673/63).
Marca no es lo mismo que Diseño industrial
La marca distingue de quién viene el producto y puede renovarse mientras se use; el diseño protege el aspecto durante un máximo de 15 años (5 más dos prórrogas de 5).
En qué orden conviene proteger
- Separá tu producto en capas: qué es técnico, qué es estético, cómo se llama y qué contenido tiene.
- No muestres ni vendas nada hasta tener presentado lo que depende de la novedad.
- Si hay una invención, buscá patentes anteriores antes de invertir en el trámite.
- Presentá primero la patente, el modelo de utilidad y el diseño.
- Registrá el nombre y el logo antes del lanzamiento (trámite de registro de marca).
- Firmá acuerdos de confidencialidad con quien vea el desarrollo y definí por escrito quién es titular si participaron empleados o terceros.
Qué reunir antes de consultar
- Una descripción de lo que hace tu producto y de en qué se diferencia de lo que ya existe.
- Fotos, planos o prototipos, aunque sean preliminares.
- La fecha de la primera exhibición, venta o publicación, si ya hubo alguna.
- El nombre y el logo que pensás usar.
- Quién participó en el desarrollo y con qué vínculo.
- Qué información mantenés reservada y quién tiene acceso a ella.
Preguntas frecuentes
¿Puedo registrar la forma de mi producto como marca en lugar de patentarlo?
Algunas formas y envases pueden registrarse como marca si son distintivos (art. 1 de la Ley 22.362), pero la marca protege el signo, no la función. Un mecanismo útil no se protege así. La guía sobre marca tridimensional explica los límites.
¿Puedo usar dos figuras sobre la misma cosa?
A veces sí y a veces no. Para un diseño, la ley no deja invocar a la vez el registro de diseño y la Ley 11.723 en juicio. Y no se concede un modelo de utilidad dentro del campo de una patente vigente. Mientras la solicitud está en trámite, se puede convertir una patente en modelo de utilidad, y al revés, dentro de los 30 días corridos de presentada o de que el INPI lo requiera (art. 23).
¿Una idea se puede proteger?
No. La patente exige una solución técnica concreta, y el derecho de autor cubre la expresión, no la idea en sí. Para una idea de negocio sirven el acuerdo de confidencialidad y, si cumple los requisitos, el secreto comercial.
¿Cómo sé cuál de todas necesito?
Contanos qué hace tu producto, cómo se ve, cómo se llama y qué ya mostraste. Con eso te armamos el orden de presentación. Escribinos por WhatsApp desde el botón de esta página.
Fuentes oficiales
Para verificar lo que decimos, siempre con la fuente primaria a mano:
- Ley 24.481 de Patentes de Invención y Modelos de Utilidad (texto ordenado por Decreto 260/1996), arts. 4 a 6, 20, 26, 35 y 53 a 55 (texto oficial)
- Decreto-ley 6673/63 de Modelos y Diseños Industriales (arts. 3, 4, 6, 7, 12 y 28) (texto oficial)
- Ley 22.362 de Marcas y Designaciones (arts. 1, 4 y 5) (texto oficial)
- Ley 11.723 de Propiedad Intelectual (arts. 1, 5 y 57 a 63) (texto oficial)
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